在我的印象中，版画走入“低谷”的说法已经出现了10多年。“低谷”说的观察基础，大概是建立在两种对比之上。第一种是与20世纪70年代以及此前版画的兴盛局面相比较。在重要的历史时期，制作便捷、形式简洁的版画充分展现出其他画种所不具备的传播功能。由此，在人才和创作两个方面，都显示着版画的发展达到了一个史无前例的高峰。第二种是与20世纪90年代其他画种的发展相比较。在这种比较中，市场因素占的比重比较大。中国画和油画在海外和中国大陆形成的市场日见成熟与繁荣，带来了人才的汇聚。相形之下，版画却陷入了停滞状态。这两种对比都说明着一个情况：版画人才的流失和市场的消沉。在像中央美术学院这样的重点院校培养出来的、原本就不多的版画学生，大都转向中国画、油画或其他种类的艺术领域去了，其中除却学生对画种自身特性的偏好之外，市场的选择不能不说是一个重要的原因。由此可见，在“低谷期”版画的发展遭遇了空前的压力。据我10年来的观察，能够坚持版画创作的艺术家都是一些特别执着的人。如果说版画的发展前景仍然让专业和收藏界人士充满希望，那么，这些执着的版画家及其努力是让这个希望变成现实的重要保证。在这个坚定的队伍中，袁庆禄一直是位优异者。一方面是艺术的贡献，另一方面则是市场上的业绩，都足以证明袁庆禄的成就。艺术史证明，一个画家的成就与其勤奋程度分不开。看过袁庆禄的艺术履历，每个人都能够想见出画家创作的多产，它印证着画家的勤奋与坚持。而频繁的获奖，又可见出画家的严肃的创作态度。亦既说，无论是质还是量，袁庆禄达到了一个艺术家难以到达的高度。自1969年，16岁的袁庆禄就没有间断过创作活动。在迄今为止的37年的时间里，袁庆禄每年都有作品，每年都在参加展览或发表作品，参加国家或国际性质的展览竟达40余次，而获奖次数更是达37次之多，其中多数是在全国性质的、并且具有高度专业性的展览中获奖。自1979年以来，袁庆禄的作品历次入选了全国第5、6、7、8、9、10届美术展览，更加难能可贵的是，每届展览袁庆禄都夺得了不同的奖项。早在1982年，袁庆禄的版画作品《孤儿》就入选了在巴黎举办的《法国秋季沙龙国际艺术展览》，1991年创作的《高原牧女》获得日本中国版画奖励会的金奖，并由日本国际版画美术馆收藏。以此为发端，袁庆禄的版画作品在海外亦取得了影响。一个画家的勤奋与坚韧，以及所获得的认可度，可以说是衡量该画家的艺术成就的重要标准，同时也是收藏家和投资者的利益或收益的最大保证。这也解释了袁庆禄在艺术市场上所取得骄人业绩的原因。在众呼版画的“低谷期”之时，袁庆禄的作品却在市场上屡建奇功，为带动版画市场的兴盛做出了具有深远意义的贡献。很多业内人士认为，版画市场在沉睡了多年以后，必将迎来一个丰收的季节。大浪淘沙，在经过版画“低谷”阶段的考验，留下的人才大部分都是真心热爱版画艺术的坚定分子。在忍受住莫大的寂寞的同时，也在艺术上辛勤地耕耘。他们的勤劳，必将感动“上帝”，也必将获得丰厚的回报。这个“上帝”就是市场。1999年，袁庆禄的3件作品《高原牧女》、《阿米苦呼山牧羊女》和《初升的太阳》参加了中国嘉德拍卖公司组织的《中国美术百年》专场拍卖。3件作品全部成交，总额为27500元，为此次拍卖活动中版画的最高成交记录。这个成绩在当时足以令人鼓舞。在拍卖后的11月27日《粤港信息日报》刊登了《‘贵族艺术’离我们还有多远——从袁庆禄的版画谈起》一文，对袁庆禄的作品以及取得的拍卖成绩做出了中肯的评价：这3件作品“以其最高成交价（指版画拍品）格外引人注目，而其作品本身的魅力与感染力则尤为值得赞赏与回味。”认为“一位青年版画家的作品，首次亮相参拍，即获得了可喜的成绩，毫无疑问是他的作品本身征服了藏家……”在2002年中国嘉德广州秋季拍卖会上，袁庆禄的《阿尼玛乡山的牧童》在4000元价位上起拍，经过激烈的竞价，最后竟以15400元的价位落槌，在现场引起轰动。这个价位又创下了该场拍卖会250%的最高增幅纪录。11月11日的《广州日报》和《羊城晚报》分别以《艺术新贵：版画成香饽饽》和《大师书画抢手，艺术版画走俏》为题撰文，对袁庆禄的作品所创造的版画拍卖纪录和作品的艺术品质，给予了充分肯定。在接下来的2003年中国嘉德广州冬季拍卖会上，袁庆禄的作品《初升的太阳》和《阿米苦呼山牧羊女》分别以51700元和39600元成交，又在该场拍卖会上名列前茅。据有关统计，袁庆禄的作品自1999年以来，连续5年都保持了中国当代版画的最高拍卖纪录，并创造了中国嘉德拍卖公司拍品600%的最高增幅纪录。最初在1999年以总和27500元拍出的3件作品，在4年后的2003年再推出的这3件作品却以116600元的价位成交，增值4.2倍，其中《初升的太阳》增值6倍。到了2006年袁庆禄的作品《初升的太阳》和《阿米苦呼山牧羊女》的单幅成交价已上升至93500元和99000元，再度刷新自己保持的中国当代版画拍卖成交新的纪录。如此恒定而持续增长的拍卖业绩，使得袁庆禄的版画作品成为倍受藏家和投资人青睐的“绩优股”。袁庆禄的版画作品在市场上的业绩，印证了中国当代版画即将走出低谷的预言，更给中国当代版画带来了繁荣的希望。袁庆禄的作品在市场上所获得的成就，与其作品自身的品质密不可分。