“虚”与“实”是章法分类的总纲，纲举才能目张。有了这个准则，在印章设计时可注意并掌握上虚下实或上实下虚、左虚右实或左实右虚、周虚中实或周实中虚等等。邓散木在《篆刻学》中有章法分类14种，后又有人将章法分成25种，其中有轻重、增减、屈伸、挪让、盘错、离合、粗细、直曲、长短、欹正、穿插等。但在“虚实”这个准则下，14种乃至25种方法都是谋求虚实效果的一种手段。这里所谈章法分布50例，每一种方法都不是孤立的、单一的，在一方印章的构思布白中，它可以用多种布局方法综合而成。
 
    1．满实法（满实法印例参见附图中“安北将军章”、“宜春禁丞”、“琅雅柏印章”、“梁清标印”四印）
  
    满实法亦叫匀称法。入印文字分布匀称，印面较满、较实。布白浑厚平正，字画之间距离较繁密，印之四角充实，黑白虚实虽有变化但没有大起大落。对笔画少的印文，则通过穿插、加叠或面积对比法，使少画字满而不虚。大多数字画是横平竖直，曲在直中求，圆在方中见。无论用冲刀、切刀，均以粗壮为宜。用满实布局刻就的印章，其特点庄重、朴实、大度，且稳如泰山，给人以端重浑穆的印象与美感。这类印作是汉印中的典范，富有传统性，初学篆刻可从这里临摹起步。

　　为了使印章“满”而且“实”，必要时可采取一些附加手段。如白文印四周加一道白边，将印文作隔边、顶边处理，或在印中加“田”字格、“井”字格、“十”字格，使印章更加丰满充实。

　　满实法印章另有几点须加说明：（1）印文字画粗壮一致的前提下，要注意变化。字体结构简而少的字，笔画可粗一些，繁而多的字可稍细一些。这种变化以不影响谐调为宜。（2）印文平正端庄之中要有斜曲灵动的变化。满实法印章要避免平板，过于规矩，可用一些短斜、带曲的线条，以增加动感。（3）入印文字匀称、整齐之中，可辅以大小不同的变化。满实法印章大多是匀称等分的，但不能墨守成规，不知其变。入印文字面积对比法最适合文字繁简、疏密悬殊的印章设计。 

　　2．满虚法（印例参见附图中“长金之玺”、“皮聚”、“蔡湫”、“心伯氏”四印）

　　满虚法印章是指印面以稀、疏、虚为主，视觉效果空灵、简明、疏朗。入印文字一般笔画较少，线条细薄，布白空虚，字画之间距离相对较远、较大。对白文印而言，留红较多；对朱文印而言，留白较多。这类印章线条一般都以横平竖直的直线为主，圆线、曲线为辅。用刀可冲可切，以轻、以浅为主，突出端庄、清秀、瘦劲的格调，多留一些遐想、回味的余地。这类印作先秦、战国、已很多见，历代印人都有拓展。由于它的简明扼要，线条变化含蓄，印面上没有过多的繁琐与过多的屈曲，因而最受初学者青睐。

　　满虚法刻就的印章，其边栏一般较粗壮厚实，主要是为了突出印面的“虚”，与印面形成虚实反差与对比。如果说满实印章是红霞满天或是白云万朵，一派环宇充实、天满意足，令人叹为观止的话，那么满虚印章则是万里蓝天、絮云几丝、天高气朗，一派海阔天空、清明净洁、令人心旷神怡、充满幻想的意境。

    3．上实下虚法

    印章在虚实布白上，重心向上移，印文分布在印章的偏上方，形成上部紧密、满实，下部稀疏、空虚的效果，如附图中“钱超白事”、“曹氏印信”、“书堂”、“种竹道人”四印。上实下虚式的印章能给人以舒适、庄严、飘逸之感。在设计这类印章，主要有如下几种方法。第一，可以上部有印文，下部无印文，或是上部印文字画的伸展、延续与下垂。第二，印章上部字画粗壮，而下部字画较细小。第三，印章上部字画紧密，可采用增繁、增曲叠等方法，使上部繁密满实；印章下部字画稀少，可采用减笔、少屈等方法，使下部印文空灵满虚。第四，印章上部布字多，内容丰富，结体繁复，啧实；印章下部布字少，内容简少，呈虚。第五，印章上部文字厚重、清晰；下部文字稀薄、模糊、断续。第六，印章上部文字可大一些，就显实；下部文字可小一些，就显虚。
    总而言之，为了使印章上实下虚，可以在印章上部采用增画、加叠、加密、加重等方法改变字形、字画的盘曲、挪让、宽窄来体现实；而在下部则采用减笔、减曲、删繁等方法来体现虚。这类印章在秦汉古玺中颇为多见，而明清众多的篆刻名家亦有许多上实下虚的艺术佳构。

    4．上虚下实法

　　印章在虚实布白上，重心向上移，印文分布在印章的偏上方，形成上部紧密、满实，下部稀疏、空虚的效果。上实下虚式的印章能给人以舒适、庄严、飘逸之感。在设计这类印章，主要有如下几种方法。第一，可以上部有印文，下部印文紧密，字画繁多，结体密实；上部印文字画简少，结体疏朗，自然留空。上方字画较少，下方字画较多，则利用印文字画多来表现“实”，利用印文字少来表现“虚”。上方印文小，字画线条细，采用缩短、减笔、无曲叠等方法来表现“虚”；下方印文比上方印文大，字画线条粗，则采用加曲、加叠、增笔等方法来表现“实”。此外，上虚下实的效果和刀法有密切的关系。在刻制印章上部线条时，吃刀浅、用力轻，字画之间留空多；在刻制下方线条时，吃刀深、用力重，字画之间紧密排列，留空极少。这样的印章上下之间反差强烈、虚实明显。疏朗、空灵尤似头上天空，宽博、厚实尤似脚下大地，符合人类对自然物象的审美观念。

　　5．左实右虚法

    这类印章在古玺、汉印乃至近代印人中十分多见，尤其是近代印人，根据前人的经验，强化了左实右虚的反差和力度，使实处更实，虚处更虚。论理，左实右虚是艺术上的一种不平衡现象，重心偏左，视觉上会有一种倾斜感。然而篆刻艺术家通过刀法使点线质量提高、内涵丰富，实处显得不实，虚处显得不虚。两者在方寸之上和平共处，相辅相成。实际上实处无非是空隙少、字画多；虚处无非是空隙多、字画少，而印章的空隙恰好是给笔画的多少一个相反的补充。仔细观察这类印作可以发现，左方的实由于右方的空、虚鲜明的对照和映衬，显得更有韵律，充满雅致与魅力。汉印“王尊”、“吕黑”、“千人督印”等印作，均是利用字画多少来布局，多画字置于左方，少画字安在右方，营造出左实右虚的气势。有些印作右边只置一个字，把其余的字均置在左方。此外还利用减笔、线条细、字形缩小等方法来增添右边的“虚”感，利用增笔、加曲、加粗、扩大字形等方法来增添左方的“实”感。例如汉印“王丙之印”，若“王”和 “丙”字增叠加曲，那么就难以做到“右虚”了，若“之”字不曲屈加叠，那么就呈现不出“左实”。

　　6．左虚右实法

    这类印章在古玺、秦汉印中十分多见，近代印人亦十分喜欢用这种格局治印。如汉印“魏乙”，把字画少或点画比较简单的印文置于左边，这样左边布局显得疏而虚；把字画多或点画比较繁密的印文置于右方，这样右边布局显得满实。再如“文竹门掌户”一印，属多字三行式排列，最后行安置一个字或者安置简少的印文，来达到“虚”的效果。大凡先秦、两汉印章，章法都参差有致，诡异奇险。左虚右实形式的印章，左边虽然空地多，印文点画简单，极少曲叠，但刀法到位，线条浑朴，更富有特色；右边虽然空地少，印文点画紧密，但一点儿也没有做作的痕迹，十分自然妥帖，体现了左虚右实的完美艺术精神。如邓散木“芦中人”印，印右只一个字，点画粗壮，“芦”字上半部增添了盘曲、穿插，显得非常密实；左面有两个字，但点画不多，且文字上移，“人”下大块留红，最大限度地强化了“虚”，强化了左右的对比与反差；而“人”字的一斜撇，又起到了飞动的效果，使全印皆活，若人生爱。此外，使左文印文用刀轻、线条细、文字小一点儿，右边印文用刀重、线条粗、文字大一点儿等方法，也能改变印章的虚实关系。

    7．虚角法

    在以方形为主的印章艺术中，虚角法形式的印章非常多见。虚角可以在左上角、右上角，也可以在左下角或右下角。如汉印“汉匈奴呼卢訾尸逐”系左上角虚，“殿中都尉”系右下角虚，“方除长印”系右上角虚，吴昌硕的“溪南老人”系左下角虚。
    求得虚角效果的办法一般有：第一，放置笔画少的文字；第二，欲虚的一角将文字点画刻得细一点，其他三角则刻粗一些，形成虚实反差；第三，虚角上的文字小一点儿，占地少、留空多，其他三角上的文字大一点儿，占地多，留空少；第四，虚角上不置文字，由上方文字的某些线条延伸下来；第五，虚角上的文字通过减笔、减曲、细柔、缩小等手段变虚，而其他三角上的文字用增曲、增笔、加繁加密、加重加粗等手段呈实。一方印章上，让一角空虚些，如同一幅画，留一个亮点、通气处，章法上起到一种调节作用，增强了造型上的空间意识。这类印章绚丽多姿，趣味无穷。

　　8．对角虚实法

    在印章中，四方形的印章属多数，但也有不少是长形、圆形、异形印章。无论何种形状，相对而言，总有四个角，而它们的对角分别用虚实法来处理布白，则叫对角虚实法。从角度、部位看，它可以左上、右下呈虚，右上与左下呈实，如“皇后之玺”印；也可以左上、右下呈实，右上与左下呈虚，如“薛守”印。从文字来看，它不一定是四个字，有两个字、三个字或五个字以上的多字印。为取得对角虚实效果，一般可将印文点画少的文字置于对角。汉印“宜土祭尊”中，“祭”字点画并不少，则采用减屈、少盘错、缩小文字、线条变细变短等办法，与“土”相对成虚；而“宜”字通过增笔、增叠、加粗线条、增大文字等方法与“尊”字相对成实。邓石如的“江流有声断岸千尺”印，尽管文字很多，但对角虚实鲜明强烈，充满波浪式的律动与节奏，一疏一密，对角呼应，说不尽的魅力令人目光不想离开。

　9．虚实相间法

    虚实相间法系指印在上的文字以“虚—实—虚—实”如此循环布白，故一般专指五字以上的多字印。如右图中“乐浪太守掾王光之印”，“乐”字实，“浪”字虚，“太”字亦显虚，“掾”字呈实，“王”字呈虚，“光”字呈实，“之”字显虚，“印”字呈实。再如“元佑党人之后”一印，“元”、“人”、“之”三字点画少，呈虚；“佑”、“党”、“后”三字点画多而密，呈实。按“虚—实—实—虚—虚—实”的规律排列，虚构成了一个倒三角形，而实构成了一个正三角形。
    赵之谦印“生逢尧舜君不忍便永诀“，每个字点画主体部分上移，使字之上部显实；每字都将下方部位某些线条拉长，作悬针、长脚形状处理，疏而空灵，形成虚。这类印章文字虽多，但多而不满，疏密相间，气象万千。

    10．周实中虚法

　　周实中虚的印章，都有一个共同之处，即印文分布在四周，中间形成空虚状，如“日庚都萃东马”一印。汉印“魏鸟丸率善佰长”中间一字笔画少，无盘屈折叠，四周的印文笔画繁多，线条粗，且增叠加曲，周实中虚对比强烈，最具典型性。而近代印家在“周实中虚”上更是匠心别具，做足了文章，如邓散木印“见素抱朴”，中间不仅留有空地，且中间部位的点画线条有意刻轻、刻细，而周边印文的点画线条厚重、粗壮，着意营造了“周实中虚” 的效果。清朱岷的“烟云供养”一印，与邓散木“见素抱朴”印异曲同工，朱氏比邓氏印逼边，中间留出的空地更多，因而“周”更“实”，“中”更“虚”。
    周实中虚式的印章，让人感觉到古雅凝重，仿佛高山丛林，环抱着一泓清泉碧池，新鲜丰富有诗意。这类印章大部分是多字印，但也有两个字、三个字、四个字的，关键在于互相揖让，巧妙布白，最大限度地又恰到好处地演绎“周实中虚”的韵味与艺术特点，让读者有更多的回味。