目前，国内各高等美术院校的入学色彩考试，通常规定用水粉、水彩工具来表现，这就需要我们对这种材料的性能特点有所了解和掌握，同时，这一特定的材料工具也相应地规定了作画的表现方法和作画步骤。水粉、水彩颜料是以水调和的，且干得快，所以它不能像油画那样，在整幅画面起稿铺色时，将每个物体的暗部逐次画一遍再进行中间色、亮部色的刻画。因为水粉颜料在干燥后再画中间调层灰的色彩，衔接时就很不自然，这时往往还需将暗部颜色重新画一遍，才能使之自然接合，所以水粉画的铺色方法通常是将暗部色、中间色一次性概括地铺出来，亮部的色彩暂时留出。在简练、概括地铺好所有物体及背景的色彩关系后，趁半干或干透的时候再进行第二遍深入的表现。
水粉画由于颜料干得快的特点需要快捷的作画方式，这就促使我们必须更注重作画的整体性而不致于养成陷入局部孤立的不良作画习惯。所以从何处下笔，从画面中的哪一部分开始画就显得尤为重要。把握整体，就是把握大的色彩关系，因而我们在作画之始，就心须首选静物中占据主要画面的物体色彩来表现。一种方法是从背景衬布大的色彩关系画起，然后逐步推进，画出主次物体。这种方法特别适用于表现深色衬布占据大部分位置的画面，用这种方法易于控制大色调。另一种方法是先从主要物体画起，然后向周围物体及背景色彩推进。一般在静物的主要物体比较大、色彩深，而背景色彩较浅的情况下采用后一种方法比较好，它易于控制画面的明度对比和节奏层灰。所以，先画背景还是先画主体静物是根据具体的静物摆布情况而定的。具体的运用还需考生结合当时的情况及个人的作画习惯去选择。但切忌从单独的某一处物体去局部“死抠”，因为这种逐个画物体的方式，必然是在孤立地观察对象并描摹局部细节关系中进行的，其结果必将破坏整组物体在空间中色彩的相互影响和联系及所形成的整体色彩关系。
在写生的第一阶段，应特别注重整体观察，从大处着眼，画笔不要过长时间地停留在某一局部的物体上，这些方法都是帮助我们避免陷入细节、丢失整体大色彩的有效方法。
